土衛六擁12湖泊

阿童木

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土衛六擁12湖泊 冬盛甲烷雨水 夏季蒸發消失

30/09/2006 卡西尼號（Cassini）太空船拍得在土星最大?星土?六（又稱泰坦Titan）的北極附近，約有十二個湖泊。這些湖泊可能只是季節性存在，在冬季盛載甲烷雨水，但到夏季便蒸發消失。 泰坦的大氣中有相對多量的甲烷，故科學家在由美、歐合作設計的卡西尼號太空船抵達之前，已懷疑泰坦表面覆蓋甲烷海洋。但卡西尼號一直未發現泰坦有大液態湖泊或海洋的?象，不過，卡西尼號兩個月前傳回的雷達影象顯示數十個暗色區塊，科學家相信這就是湖泊，散布在泰坦北極附近的區域。 最新發現的約十二個湖泊也位於泰坦的北極附近，令科學家更懷疑泰坦上的液體集中在北極或南極。這些雷達影象是卡西尼號在九月二十三日飛近泰坦時拍攝的，美國太空總署在周三發布了兩幅影象，顯示三個寬二十至二十五公里的湖泊，其中兩個湖泊好像接吻一樣連在一起，故又稱「接吻湖」。 南北極料輪流出現 太空總署噴射推進實驗室雷達小組副組長沃爾解釋，由於泰坦的表面溫度低至攝氏零下約一百八十度，可以液態存在的物質，只能是甲烷或乙烷，不會是水。他說，湖泊可能在不同的季節出現在泰坦的北極及南極，當北極或南極進入冬季，溫度降低，便會產生更多甲烷雨，形成湖泊。 但沃爾稱，當泰坦的北半球在未來數年內進入春季，甲烷開始蒸發，這些湖泊便會漸漸消失。不過，若是乙烷，便不會蒸發，因為它的液體狀態非常穩定。他說：「你可以預期北半球的湖水逐漸消失。南半球的情況亦將如是，然後剩下大量乾涸的湖，但當南半球進入冬天時，湖水又會開始積聚。」

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歐洲科學家首次拍到行星系統形成圖，是人類首次獲得行星形成過程的高清晰圖象。這些圖象由設在智利的歐洲南方天文台望遠鏡拍攝到，為研究行星形成提供了實證。 距地球六百光年
科學界普遍認為，在新生?星周圍充滿氣體和塵埃的巨大盤狀物中，氣體塵埃會逐漸聚集形成行星。法國和荷蘭科學家組成的研究小組前日宣布，他們拍攝到一個正在形成的行星系統。從拍得的圖象可見，在距離地球六百光年，一個年齡約為數百萬年的「HD97048」?星周圍有一團巨大盤狀物。 研究小組指出，這盤狀物仍熾熱，根據其覆蓋面積，相信它蘊藏大量氣體和塵埃。若真如此，其氣體蘊藏量至少是氣態行星木星的十倍，塵埃總重量是地球五十多倍，它所圍繞的?星的亮度比太陽高四十倍，質量比太陽大二點五倍。