尼安德塔人與人類基因約五十萬年前分叉演化

jasoncoa

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根據科學家最新研究發現，古早人類和我們最親近，但命運不佳的尼安德塔人，共享相同的棲息地達數十萬年，但兩個物種間沒什麼接觸，甚至連搞七捻三也沒有。
十五日刊行的自然雜誌、以及科學雜誌等兩份期刊中，兩篇具有開路意義的研究也證實了稍早說法，人類及人類祖先系譜樹中的相關兩支，大約五十萬年前就在基因的道路上分道揚鑣。
利用可分析並重組基因的去氧核醣核酸ＤＮＡ排序技術，科學家在這個案例中，利用尼安德塔人的骨骸從事研究，研究報告也預期，尼安德塔人的完整基因組在兩年內可以重建完成。
沒有多久以前，許多專家都認為，根本不可能將已經滅絕生物的完整基因組排序出來。 尼安德塔人大約在三萬年前滅絕，原因經常被歸咎為是更聰明、適應力更強的現代智人出現所致，但終究是什麼原因造成尼安德塔人滅絕，科學家到現在都還沒有定論。 這兩篇研究報告分別由魯賓斯和帕波所完成，他們利用先進但不同的科技進行研究，並達成類似的研究結論。
自然雜誌介紹這兩篇研究的評論指出，他們是尼安德塔人一百五十年前在德國尼安德塔被發現以來，在這個領域「最重大的成就」。 德國來比錫普蘭克演化人類學研究所基因部門主任帕波所領導的美、德以及克羅埃西亞研究團隊，利用一種被稱為焦磷酸定序的技術，來分析一百萬尼安德塔人ＤＮＡ鹼基對，移去不純淨的部分，並將其基因排序殘缺不全的部分，與人類染色體相互比對。 作者寫道：「我們的發現是，尼安德塔人和人類的基因組至少百分之九十九點五相同，這使我們得以成功發展並施行標的方法，重建特定的遠古ＤＮＡ排序技術」。 人類基因組包含大約三十二億個化學核甘酸，聚集在大約三萬個基因中。 自然雜誌刊行的研究報告結論指出，人類與尼安德塔人的ＤＮＡ大約在四十六萬五千年前到五十六萬九千年前之間，開始分別不同發展；而尼安德塔人，和人類一樣，源自一群非常小規模，大約只有三千人的遠古祖先。
魯賓斯的研究則刊行於美國科學期刊，他利用被稱為「多源基因體」的技術，為六萬五千經由細菌複製擴大增強的尼安德塔人ＤＮＡ鹼基對排序，其間過程也使用了酵素。 魯賓斯服務於加州柏克萊的勞倫斯利佛摩國家實驗室，同時也是加州美國能源部聯合基因組研究所的主任。 他的分析結果顯示了類似但更廣泛的結果，現代智人和尼安德塔人在十二萬年前到六十七萬年前之間，分別展開了不同路徑的演化過程。
這些科學家的結論顯示，我們愈了解人類及其祖先並未截斷其演化等級，我們就愈了解我們自己。 科學家指出，「完整的尼安德塔人基因組」也將幫助解決長久以來的爭論，那就是「在演化過程中，與基因突變對基因本身的影響相比較，基因突變導致結構與生理上的改變，到底有多重要？」 尼安德塔人的化石在一八五六年於德國西部的尼安德谷被發現，最初一度還以為是熊的骨頭；隨後，從英國南部到歐洲大陸，以至於中東，陸續大約有四百具尼安德塔人遺骸出土。
法新社

[ 本帖最後由 jasoncoa 於 2006-11-16 12:18 PM 編輯 ]

jasoncoa

尼安德特人（拉丁文學名Homo neanderthalensis，又譯尼安德塔人)是一種在大約12萬到3萬年前冰河時期本來居住在歐洲及西亞的人種，性格溫馴。根據最新的考古發現，現代人並不是尼安德塔人的一支，就是說，尼安德塔人和現代人不同種，分別為尼安德塔人種和智人。現代人從15萬年前在非洲出現，大概在5萬年前離開非洲，3萬5千年前才到達歐洲。尼安德塔人與現代人形成種系發生上的平行系群。但現在智人是人屬下的唯一一個種。而尼安德塔人尼安德塔人的遺跡最早是1856年在德國的尼安德谷(Neander valley)所發現。但剛開始他們並未被辨識出是跟我們屬於不同的人種。對於兩個人種的相似與不同，以及他們可能有過怎樣的接觸(如果有的話)，出現激烈的討論。

解剖特徵尼安德塔人身高1.5到1.6米左右。顱骨容量為1200到1750 cm³。現代人的則為1400 - 1600cm³。身體的特徵為，額頭平扁，（就是說眉弓到髮際線的距離比現代人短得多）。下頜角圓滑，下巴並不像現代人那樣前突。骨骼強健，有著耐寒的體格，具體就是肱骨與尺撓骨的比例，以及股骨與脛骨腓骨的比例比現代人大，這是典型的適應寒冷氣候的解剖特徵。他們生活在歐洲，膚色應該是淺色的。這一反20世紀初，尼安德塔人黑皮膚，多毛，會使石器的「猿人」形象（更多是動物）。

尼安德塔人的葬禮（陳列於漢諾瓦動物園）



生活方式尼安德塔人看來是相當稀少的動物，已經在法國北部發現尼安德塔人的藝術作品（在藝術品中發現一顳骨，通過研究發現，它屬於一個尼安德塔人。就藝術品本身，它們的一端被切出一條溝，應該是被人用繩子綁起來的。而現代人的藝術品，則是在其中打洞，並將之用繩串起來）。其營地的遺跡大多是工具。但是尼安德塔人的工具數萬年都沒有改革。因此認為他們的智力比現代人低。他們沒有弓箭，要有特殊的策略去圍捕動物。他們會與熊等動物爭奪棲身用的洞穴。

命運尼安德塔人的遺跡從中東到英國，再往南延伸到地中海的北端，都有所發現。這些遺跡有骨骸、營地、工具，甚至藝術品。尼安德塔人的遺跡消失的時候，大概正是在現代人進入歐洲的時候。
早期學說認為尼安德特人在智人的入侵下已經絕種；可能是由於氣候突然寒冷起來。尼安德塔人為避寒而躲進山谷，群體之間缺乏聯繫，近親交配增多，加上現代人與之的競爭，導致了尼安德塔人的滅亡。
但根據 Discovery Channel 最近播出的節目表示，尼安德特人未必被智人滅絕，反而可能因為遺傳上居於劣勢，所以都被現代人同化，例如在葡萄牙發現的一具4歲小童的屍骨，其中的解剖顯示了很多尼安德塔人的特徵，如提到的肱尺橈骨的比例和下頜骨的形狀。但是他配有裝飾品，下巴的強健構造，而且他生活在尼安德塔人滅絕的3千年後，這說明他是現代人。