土衛"泰坦"生命三要俱備了

沈蓮舟

科學家分析卡西尼號拍攝的泰坦衛星最新的照片，顯示泰坦高緯度地區

存有一大片海洋，組成海洋的液態物質應該不是水，而是液態甲烷和乙

烷。這項發現進一步支持了天文學家之前的假設，負責卡西尼號任務的

亞利桑納大學科學家魯尼說，「那非常明顯，沒什麼好懷疑的」，「長

期以來我們都假設泰坦上有海洋，現在多項證據首度指出這一點，這些

海洋也使得之前觀測到的湖泊顯得是小巫見大巫。」

卡西尼號上的可見光攝影機上個月在「泰坦」北極附近發現一片非常黑

暗深色的區域，呈不規則形狀，綿延680英里（約1094公里），照片顯

示這片區域相當於世界最大內陸湖裡海的大小，裡海面積約38萬平方公

里﹔雷達探測儀進一步觀測該區域北端一角，形成海洋的物質顯然是液

體，這片區域約有10萬平方公里，比北美的五大湖還大。

NASA說，雖然沒有直接證據證明海洋中存有液態物質，但是形狀和呈

現深色都顯示是平滑的液體，而這些液體可能是甲烷和乙烷，因為「泰

坦」大氣層中都存在這類物質。

「泰坦」是土星編號第六號的衛星，也是土星的最大衛星，在地球所屬

的太陽系中排名第二大衛星，比地球的衛星月球還大50%。它也是這個

太陽系中，唯一有大氣層的衛星，地表溫度攝氏零下180度，科學家認

為，泰坦的環境很像地球誕生早期，希望從泰坦身上揭開地球形成之初

的演化過程之謎。

卡西尼號的土星探測任務是由美國，歐洲與義大利太空總署合作，1997

年10月出發，2004年7月進入土星軌道展開探測。基於上述新發現，任

務小組將重新調整卡西尼號雷達探測儀器的角度，以便探測船五月經過

泰坦時能直接飛過北極深色區域上空蒐集資料。

沈蓮舟

土星衛星「泰坦」發現類似海洋的液體，

台北市立天文科學教育館助理研究員張桂蘭表示，

生命的起源一直眾說紛紜，

「泰坦」環境類似地球剛形成的樣子，也是除了地球以外唯一具有湖

泊的星體，所以科學家一直把泰坦當做研究對象。


張桂蘭說，生命起源理論大致分為兩派，一是地球自己演化，二是從外

太空飛進來地球的。是不是地球自己演化，科學現在要從「泰坦」上證

明。

至於人類是不是來自於外太空，有一種很大膽的理論，認為生命或許很\r

早就在太陽系外的太空深處形成，並藉著從天而降的隕石，帶著生命的

種子來到地球。

曾有科學家將沉寂於隕石內的微生物取出後，居然能重新地進行活動和

繁殖，這更使地球生命起源於外太空的理論得到佐證。所以民眾如果有

機會看到流星從天劃過，我們除了許願外，也別忘了讚嘆又有新生命囉

！