研究人員是在意外之中發現這種微型蜘蛛的,它們的腹部呈現出各種圖案,其中許多呈現出類似人類面孔,雖然呈現的圖案各異,但它們都源自同一物種。科學家稱,蜘蛛腹部的圖案多樣性是由於基因變異導致的,同時也受到所吃食物的影響。
英國約克大學生物學系高級講師奧克斯-福德指出,這種腹部圖案的作用是迷惑掠食者,當掠食者看到這種蜘蛛時會考慮它們是否是獵物,為這種蜘蛛提供了至關重要的逃跑時機。
據悉,笑臉蜘蛛最早被發現是在1973年,目前它們處於夏威夷島上外來動物的威脅。這種蜘蛛腹部最普通的圖案是亮黃色,不呈現出笑臉。但是其它蜘蛛的圖案非常復雜,除人類面孔之外,還有如卵一般大小的斑塊點綴在腹部。
笑臉蜘蛛體長僅5毫米,除交配期和剛出生時的40-100天之外,它們主要生活在樹葉下。目前,英國廣播公司第二頻道於格林尼治時間5月10日20點30分播出《南太平洋》系列紀錄片,片中科學家將描述笑臉蜘蛛的特征,並詳細講解這種奇特圖案的形成之謎。