天文學家發現新土星環 為太陽系最大行星環

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天文學家發現新土星環  為太陽系最大行星環    更新日期:2009/10/08 00:35 蔡函岑
   （法新社巴黎7日電）    驚訝的天文學家發現土星有一道新的巨大光環，據信是由離土星十分遙遠的一顆小衛星的塵埃和冰屑所構成。
土衛九（Phoebe）是土星的衛星之一，它的直徑僅214公里，但它的塵埃和冰屑可能構成了這個創下紀錄的稀薄光環。天文學家在英國科學週刊「自然」（Nature）發表了這項報告。
這是太陽系目前發現最大的行星環，此環位於土衛九的運行軌道內，距離土星約600萬公里，向外延展1200萬公里。
由美國維吉尼亞大學（University of Virginia）薇比瑟（AnneVerbiscer）帶領的三位美國天文學家，於今年二月間利用美國國家航空暨太空總署（NASA）的史必哲太空望遠鏡（SpitzerTelescope），觀測鄰近土衛九的太空區域。
太空總署引述薇比瑟說：「這是一個超大的行星環。」
直至今日，太陽系最大的行星環，是環繞木星的「薄紗環」（gossamer rings）以及土星的E環（E ring）。木星是太陽系最大的行星。
新發現的土星環遠比這兩個行星環還要黯淡。
研究團隊指出，新發現也可以用來解釋土衛八（Iapetus）的奧密。土衛八是顆一面黑一面白的怪誕土星衛星。
從土衛九環飄散出的塵埃可能被捲入土衛八，使得土衛八的一側佈滿深色物質；隨著太陽系的發展，物質可能達數公尺厚。
三人天文小組成員一之，馬里蘭大學（Universityof Maryland）的韓密爾頓（Douglas Hamilton）指出：「天文學家長久以來一直猜測，土星的外圍衛星土衛九和土衛八表面的深色物質之間，必定有什麼關聯。」
「這條新的光環提供可信的證據，顯示兩者之間的關聯性。」
土衛八表面一側變黑的同時，另一側則逐漸變白。（譯者：中央社蔡函岑）

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天文大發現！土星新巨環 可容納10億個地球
   更新日期:2009/10/08 09:46  
   〔編譯陳成良?綜合七日外電報導〕美國航太總署（ＮＡＳＡ）的史匹哲太空望遠鏡已發現土星最大、但之前從未偵測到的一條巨大光環。科學家估計， 這條光環與土星成二十七度夾角，容積大到足以容納十億個地球。
反光度低  需紅外線太空望遠鏡才觀測到
目前已知太陽系最大的行星光環，是環繞木星的「薄紗光環」（gossamerring）及環繞土星的Ｅ光環，這道新發現的光環亮度不及前兩者。ＮＡＳＡ噴射推進實驗室表示，這個土星環由細小的冰粒及塵埃組成，溫度接近攝氏負一百五十度，結構鬆散，反光度低，但能發出熱輻射，透過紅外線太空望遠鏡才能觀測到。
超大光環  垂直高度約為土星直徑20倍
在此以前，科學界只知道土星有代號Ａ到Ｅ的七條主光環，以及數條未命名的微弱光環。新發現的光環垂直高度約土星直徑的二十倍，內緣起點距土星五百九十五萬公里，再向土星周圍的太空延伸約一千一百九十萬公里。新光環據信源自於環繞土星運行、直徑只有兩百一十四公里的土衛九（Phoebe）衛星。
新觀測到的土星環與土衛九公轉方向相同，但與土星及土衛八等其他衛星自轉方向相反。這道光環有助於解開土星第三大衛星土衛八（lapetus）的「陰陽臉」謎團。土衛八朝向其軌道前進方向的半球呈亮白色，另一半呈黑色。
新光環  可望解開土衛八陰陽臉之謎
科學家認為，土衛八黑色那一面的半球，是因遭到土星這道外圍光環的塵礫撞擊，在其表面形成厚達幾公尺黑色物質。用所謂「熱隔離理論」（thermalsegregation）來解釋，土衛八黑色半球能吸收更多陽光，熱度足以讓當地的水冰蒸發，蒸氣隨後會環繞運行，並凝結在最近的冷點，也就是土衛八明亮的另一面。其結果是，黑暗的半球因為失去表面的冰層而越來越黑，另一面則隨著冰的累積而越來越明亮。