(11)死神的鐘聲

歸道人

(11)死神的鐘聲

兩個好友年輕時便一起離開家鄉，到城市打拚。
日子一天天過去，當時時青年已生白髮。他們都事業有成，也賺了不少錢，於是決定退休返鄉。
兩人走在羊腸小徑上，眼看故鄉的村落就在前方，不料死神卻突然出現，擋住了兩人的去路。死神披著黑色的斗篷，手裡提著一口鐘。
死神說：「你們兩人都只剩三天的生命。三天後的夜晚，我會到你們家門口，敲響『死亡之鐘』。聽到鐘聲，你們的生命也走到了盡頭。」死神一說完就消失了。
第一個人垂頭喪氣地回到家，想起自己辛苦奮鬥一輩子，卻只剩三天可活，愈想愈悲傷，忍不住嚎啕大哭起來。他吃不下也睡不著，什麼事都不想做，每天只躺在床上，喃喃抱怨老天對自己真不公平。果真，第三天晚下，門口傳來「噹」地一聲鐘響。聽到鐘聲，他立刻倒地而死。
第二個人回家後，想起自己只剩三天可活，不免有些難過。但他念頭一轉：「我賺了這麼多錢，沒用掉多可惜啊？但靠我一個人。三天一定花不完。我外出工作一輩子，一直沒有機會回鐀家鄉，不如把錢用來救濟窮人，或造橋鋪路。」
於是，這兩天忙著到窮人家探望，或聯絡鄉長討論建設事宜。
貧窮的鄉間，突然出現這麼一個好心的有錢人，大家都很高興。每天晚上，都有許多鄉民到他家表達感謝，有農民帶著自己種植的蔬果，有婦女提著新鮮的牛奶，還有孩子來唱歌……
某天早上，他從床上起來，突然想到距離遇上死神，已足足過了一個月。他很納悶，不知死神為什麼沒有依約前來？
原來，死神在第三天夜晚，確實來到他的家門口，「噹，噹，噹」地敲了三聲。但熱情的居民把他家擠得水洩不通，熱鬧非常，讓他完全聽不到死神的鐘聲。無論死神再怎樣敲鐘，他都沒聽到。最後，死神只好放棄離開了。