關閉嗅覺受器...老鼠不怕貓了

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中國時報 2007.11.09　
潘勛?綜合八日外電報導

    　東京大學神經學家？野仁等日本科學家以老鼠與貓做實驗後發現，恐懼感可能與嗅覺有關，而且可以靠著關閉動物大腦中某些嗅覺受體（受器），而改變過來。老鼠距離貓兒大約2公分，聞嗅貓的耳朵。

    　東京大學神經學家？野仁等人辨認出老鼠腦中嗅球的某些受體，再利用複雜的基因工學技術加以除去，結果造出一批不怕貓的老鼠。實驗中拍攝到的照片顯示，老鼠距離貓兒大約2公分，牠們聞嗅貓的耳朵，親一親，還跟貓兒玩耍。？野仁團隊的研究成果於發表在8日出刊的最新一期《自然》周刊。

    　哺乳類有解讀危險系統

    　？野仁表示，那批老鼠聞到掠食者如貓、狐狸或是雪豹的氣味，但沒顯露出恐懼的神色，甚至很好奇對方是什麼東西；牠們無法分辨出那種氣味代表著危險。也因此，？野仁的老鼠很高興與貓兒在一起玩耍。只是實驗中要拍照前，得先把貓兒餵飽才行。

    　專家長久以來便認為，動物會感到恐懼，是因為有敏銳的嗅覺，受到氣味刺激，就有害怕的感受。

    　但？野仁團隊的實驗，是科學家第一次發現老鼠怎麼偵察出那些氣味，而且如何在腦部嗅球的不同部位轉變成恐懼。

    　？野仁表示，他們發現哺乳類的嗅覺系統中有兩個迴路，一個是與生俱來的，而另一個跟學習偵察出氣味有關。他們造出兩批老鼠，一種沒有轉讀氣味的受體，而另一種沒有偵察氣味的受體。接下來再把掠食者如雪豹、狐狸的尿液給兩批老鼠聞嗅。

    　？野仁表示，第一批老鼠不斷地聞著嗅著，非常好奇，但分辨不出任何危機。第二批老鼠拙於偵察氣味，但是一查出是狐狸的尿味，馬上全身僵硬，開始裝死，也就是說立即感受到有危險。