在秦朝统一岭南以前,包括今香港、澳门、海南、广东、广西大部及福建南部在内的岭南地区,散居着众多越族部落,因此被称为“百越之地”。由于交 通闭塞,山高路险,生产力水平很低,各部落之间“好相攻击”(《汉书·高帝纪下》),就是经常相互残杀,经济、文化十分落后,不少越人“裸以为饰”(《左 传·哀公七年》。),“断发纹身”,“披草莽而邑”,过着类似现代非洲中部土著人的原始的生活。 大量的考古发现证明:在先秦时期,岭南地区的经济文化远远落后于中原地区和长江流域。虽然在岭南各省和香港地区发现过大批6000年前的新石器 文化遗址,到了3500多年前,中原的商代青铜文化已经相当发达,而岭南地区仍然停留在刀耕火种的石器世代,尤其是代表先进生产力和人类文明的大型青 铜礼器和城垣、文字在岭南地区很少发现。 秦王嬴政继位时,秦国已成为战国七雄中的最强者,为其统一六国奠定了坚实的基础。秦王政在迅速平定嫪毐之乱,清除吕不韦势力,亲掌实权之后, “续六世之余烈”,变蚕食而为吞并,重用尉缭和李斯,加紧策划统一中国的大业。其总的战略方针是由近及远,集中力量,各个击破;先取韩,中取魏,取赵, 然后再进取楚、燕、齐,实现了统一六国的战略目标。 秦始皇平灭六国、统一中原以后,开始谋划建立多民族统一国家的大业,而首先选择进军的目标,就是岭南地区的“百越之地”。据《史记· 主父偃传》记载:公元前218年,秦始皇派大将“赵佗、屠睢将楼船之士南攻百越”。由于屠睢强攻冒进,残酷征杀,激起越人的反抗。越人凭借高山密林、给与 反抗,使秦军遭到沉重打击。屠睢也被越人杀死,使得秦军“三年未能越岭” (《史记·淮南王安传》)。军需供给发生危机。在这种情况下,秦始皇命太监史禄开凿灵渠,以通漕运,运输粮草深入越地,命令赵佗帅军戌越。 赵佗汲取了屠睢残杀越人的教训,首先推行“和揖百越”的民族亲和政策,团结越族部落的头人、酋长,逐步得到越人的拥戴。秦始皇三十三年(前214)终于成功地平定了百越之地,地在少数民族地区设立秦朝政权,秦朝在岭南置南海、桂林、象三郡。 据《汉书·南越王赵佗传》记载,秦始皇在此之后,还接受了赵佗等人的建议,从中原地区向岭南迁徙罪徒、赘婿及未婚女子共计50万人,“与越杂 处”,从此,“西涉流沙,南尽北户(夏季门窗向北为朝阳面的赤道附近),东有东海” (《史记·秦始皇本纪》),都归入秦朝版图。其中包括现在的越南、海南、香港、澳门地区。而当时的香港就隶属于南海郡番禺县(治所在今广州市区),这是中原王朝最早在岭南地区建立的行政区划,也是有文献记载以来最早确立的政权。赵佗作为秦王朝最早在边疆少数民族地区成功确立政权并最先成功推进民族和睦政策的伟大先驱,在中国多民族统一史上的重要地位是无庸置疑的。 平定百越以后,秦王朝为了消弱赵佗在岭南地区的兵权,委派资深政治家任嚣出任南海郡尉,主持岭南地区军政事务,赵佗被任为南海郡(治所在今广州市)龙川(今广东龙川县)令。 秦始皇本着诗经北山的滨海概念,付出了大量人力物力,建立了大一统的政治图象,可惜仅六年,他死後秦朝就四分五裂了!
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