蒙古第一次西征是一場爭奪露天硝石礦的資源戰爭

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公元1206年蒙古族首领铁木真在斡难河召开忽里勒台（部落大会）宣告大蒙古帝国正式建国，快就攻克了金国的首都金中都，金国迁都开封。成吉思汗攻打金国，抢掠了不少金银财宝。基本上進入了熱兵器時代，要侵占廣大的領土，攻城略地，無火藥不成。蒙古军队 使用了从金国那里学到的火药和投石技术，大大提高了攻城的效率。蒙古草原上不产硫磺也不产硝石。所以他们如何获得火药和大量应用在作战上呢？這是勝敗
的關鍵。
火藥是五代時發明的。而中国当时有金、南宋对峙，双方对于像火药这种军事技术的管制相当严格。北宋时就已经禁止将硝石及硫磺输出外国，并且将其收为公营。宋史食货志下八有道：「熙宁八年，市易司请假奉宸库象、犀、珠直总二十万缗，于榷场贸易，明年终偿之。诏许。九年，立与化外人 私贸易罪赏法。河北四榷场，自治平四年，其货物专掌于三司之催辖司，而度支赏给案判官置簿督计之。至是，以私贩者伙，故有是命。未几，又禁私市硫黄、焰硝及以卢甘石入他界者，河东亦如之。元丰元年，复申卖书北界告捕之法。」。
硝（saltpeter）是硝酸钾（potassium nitrate）的俗称，天然硝是白色结晶，通常产在炎热气候下水畔的盐卤地，或是在人畜排泄物的堆肥中。西方文献中第 一次提到硝是在 Abu Mohammed al-Malaqi Ibnal-Baitar 于公元 1240 年写的手卷 The Book of the Assembly ofMedical Simples中，称之为「中国雪」、「中国盐」。因為所有硝酸鹽都是溶於水的All nitrates are soluble。所以名为消石。中国西北的新疆地区的天然盐池就是最好的产地。花拉子模大约占据了今天的阿富汗，巴基斯坦，伊朗的东部和中亚五国的全部，以及南俄罗斯的一部分，全是内陆乾旱的地区。笔者估计正是爭奪露天硝石礦的資源才远征，保证了战略物资生产才可持续灭金国。